Las artes liberales conformaban el sistema educativo de la antigüedad tardía grecorromana y de la Edad Media propia de los hombres “libres”, pues se ejercitaban con la razón. En contraposición a las artes liberales estaban las artes serviles, las cuales, propias de los siervos, se ejercitaban con el cuerpo1.
Marciano Capella (ca. 360-428) estableció el canon septenario, esto es el “trivium” (gramática, la retórica y la lógica) en cuanto artes del lenguaje y el “quadrivium” (música, aritmética, geometría, astronomía) en cuanto artes matemáticas. Las artes liberales conservaron su carácter propedéutico con el cristianismo y fueron utilizadas para explicar y aclarar la Sagrada Escritura en época patrística. Después de la época patrística, la filosofía quedó casi perdida y el desarrollo cultural de Occidente hasta el siglo XII giró en torno al cultivo de las artes liberales, las cuales concentraban, por decir así, lo que quedaba del saber heredado de la antigüedad2.
Aquello que se enseñaba en la “universidad” medieval y que no era teología, ni derecho, ni medicina eran las artes liberales. De poco antes de la “invasión aristotélico-árabe” se conoce «[…] una exposición valiosísima de en qué consistía el programa de las “siete artes liberales” en la mente de un hombre de la escuela de Chartres: es el ‘Heptateuchon’ de Thierry de Chartres […]»3. En tal programa se observa la tendencia a identificar las “artes liberales” con la “filosofía”.
1Arte de “ars” en cuanto saber en sentido de τέχνη, o sea, arte, ciencia, etcétera. Liberal de “liberalis” en cuanto propio del hombre libre.
2Cf. Fraile, G., Hist.Fil. II (1º), BAC, 2018, p. 55 y ss.
3Marzoa, F., Hist. Fil. I, Ediciones Akal, 2013, p. 302.
F. Moa 