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Hagamos un pequeño viaje al norte de Francia para visitar la catedral de Chartres, en cuya fachada se encuentra una representación de las siete artes liberales. Examinaremos la representación de la Geometría, quien tiene a sus pies, según la tradición, a Euclides. Pero, ¿qué son las artes liberales? Dicho en pocas palabras: un medio para alcanzar la verdad.
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Para Isidoro de Sevilla el lenguaje abría el acceso al conocimiento y, por ello, requería una profunda reflexión. De ahí que la gramática tuviera un estatus especial dentro de las artes liberales desde el punto de vista del hispalense —este estatus especial concedido a la gramática por su poder seminal y primordial respeto al resto de las artes iba a durar cinco siglos, desde Isidoro hasta Juan Gil de Zamora en el siglo XIII…
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En la filosofía medieval las artes liberales fueron recogidas por muchísimos autores —v.g. Agutín, Boecio, Isidoro, Buenaventura, etcétera. Las artes liberales, representantes de la tradición filosófica antigua, se concibieron como aquellas disciplinas que nutrían el saber. Desde el cristianismo se vincularon las artes liberales a la Revelación y, de esta manera, se unió la tradición filosófica antigua con la fe cristiana. En efecto, en la Edad Media confluyeron la filosofía antigua (razón) a partir de las artes liberales y la revelación cristiana (fe) para constituir ambas el núcleo de la formación medieval cristiana. Esta confluencia se tradujo en unas relaciones entre la razón y la fe que serían objeto de examen por parte de los pensadores cristianos a lo largo de todo el medievo.
En términos generales, la razón era considerada una facultad natural fortalecida por la filosofía que se nutría, a su vez, de los conocimientos adquiridos a través de las artes liberales. La fe, por su parte, tenía como finalidad un orden superior que trascendía las posibilidades del conocimiento adquirido desde la razón, aunque esta última se consideró imprescindible para dar cuenta del significado de la fe.
Las artes liberales conformaban el sistema educativo de la antigüedad tardía grecorromana y de la Edad Media propia de los hombres “libres”, pues se ejercitaban con la razón. En contraposición a las artes liberales estaban las artes serviles, las cuales, propias de los siervos, se ejercitaban con el cuerpo1.
Marciano Capella (ca. 360-428) estableció el canon septenario, esto es el “trivium” (gramática, la retórica y la lógica) en cuanto artes del lenguaje y el “quadrivium” (música, aritmética, geometría, astronomía) en cuanto artes matemáticas. Las artes liberales conservaron su carácter propedéutico con el cristianismo y fueron utilizadas para explicar y aclarar la Sagrada Escritura en época patrística. Después de la época patrística, la filosofía quedó casi perdida y el desarrollo cultural de Occidente hasta el siglo XII giró en torno al cultivo de las artes liberales, las cuales concentraban, por decir así, lo que quedaba del saber heredado de la antigüedad2.
Aquello que se enseñaba en la “universidad” medieval y que no era teología, ni derecho, ni medicina eran las artes liberales. De poco antes de la “invasión aristotélico-árabe” se conoce «[…] una exposición valiosísima de en qué consistía el programa de las “siete artes liberales” en la mente de un hombre de la escuela de Chartres: es el ‘Heptateuchon’ de Thierry de Chartres […]»3. En tal programa se observa la tendencia a identificar las “artes liberales” con la “filosofía”.
1Arte de “ars” en cuanto saber en sentido de τέχνη, o sea, arte, ciencia, etcétera. Liberal de “liberalis” en cuanto propio del hombre libre.
2Cf. Fraile, G., Hist.Fil. II (1º), BAC, 2018, p. 55 y ss.
3Marzoa, F., Hist. Fil. I, Ediciones Akal, 2013, p. 302.
La Edad Media en occidente estuvo atravesada por largos siglos en que sólo conocía la filosofía griega por medio de fuentes indirectas. Sin embargo, heredó el programa de educación conocido como artes liberales. El origen de este nombre se corresponde a la idea romana de la instrucción, a saber…
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Isidoro de Sevilla (ca. 560-636) trató de transmitir a sus contemporáneos los esquemas de pensamiento clásico a través de las artes liberales, dando prioridad al aprendizaje del lenguaje.
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