Los reinos y los períodos intermedios
El Imperio egipcio abarcó casi tres mil años y 31 dinastías que Manetón, un egipcio sacerdote e historiador (ss. IV-III a.C.), esquematizó para hacer más comprensible lo que aconteció en tan vasto período de tiempo.
El Imperio egipcio se inició con la unificación del Alto y Bajo Egipto, lo que abrió las puertas al Reino Antiguo (3.er mil. a.C.). El Reino Antiguo muestra las características principales de la civilización egipcia —El origen divino del faraón portando la doble corona, la existencia de una capital del reino, la uniformidad ideológica, la política militar y económica con Siria, Nubia y Eritrea, etcétera—. Fue en el Reino Antiguo que se construyeron las grandes pirámides. El fin del Reino Antiguo dio paso al Primer Período Intermedio —todos los períodos intermedios son momentos de inestabilidad—, el cual se caracterizó por una fragmentación de poder: el faraón perdió poder frente a los gobernadores provinciales (nomarcas).
El Reino Medio (2.o mil. a.C.) se inició con una nueva dinastía que había logrado unificar el Imperio. Se produjo una importante expansión territorial y floreció el arte y la literatura. Después de esta consolidación de Egipto, llegaría el Segundo Período Intermedio (2.o mil. A.C.), el cual devino a causa de la entrada de una nueva dinastía “extranjera”: los hicsos (reyes pastores) que procedían de Asia.
El Reino Nuevo (2.o. mil. a.C.) se inició habiendo expulsado a los hicsos. Amosis inauguraba en este Reino Nuevo la XVIII dinastía. Se produjo en este Reino la máxima expansión territorial con Tutmosis I. Luego llegaría el momento del buen gobierno de la faraón Hatshepsut. Más tarde, el faraón Akenatón rechazaría al dios Amón y a sus sacerdotes y trataría de instaurar un dios único, a saber Atón —Dios sol. El sucesor de aquél sería Tutankatón, pero siendo un niño de nueve años cuando fue nombrado faraón, guiado por su entorno, se cambió el nombre a Tutakamón, para así iniciar la restauración de Amón. El siguiente faraón, Horemheb, eliminó definitivamente todo lo relativo a Atón y eligió como sucesor a Ramsés I, inaugurándose así una nueva dinastía. Con Ramsés II, se produjo la batalla de Kadesh contra los hititas, estableciéndose un tratado de paz para repartirse el territorio de Siria. Despúes de Ramsés II se iniciaría la decadencia de esta dinastía y, con ella, entraría el Tercer Período Intermedio (1.er mil. a.C.) , momento en que el poder quedó en manos de la clase sacerdotal de Amón, produciéndose, de nuevo, una fragmentación de poder.
Egipto había entrado en decadencia, y ahora se abría la última etapa histórica del Imperio conocida como Época Tardía (715-332 a.C.). La extensión territorial del Imperio menguó —v.g. se perdió Nubia— y su poder quedó en manos de los asirios primero, después de los Babilonios y los Persas, y por último del nuevo Imperio helenístico de Alejandro Magno en el 332 a.C.
Poder político, sociedad, cultura, economía y religión
El faraón constituía la cúspide del poder político, siendo él el dios en la Tierra y Señor de su país. Por debajo de él estaba el visir —era cabeza de la administración, gestionaba el tesoro y era el ministro de la guerra— y los funcionarios. Desde un punto de vista social, por debajo del Faraón se encontraban los sacerdotes, escribas y militares, y en un grado inferior a estos últimos, los trabajadores manuales —campo, caza, pesca, etcétera— y los obreros —artesanos, excavadores, canteros, etcétera.
Los papiros y los escritos reflejaban, en esencia, los acontecimientos históricos en los que el faraón aparecía como figura central. Los egipcios desarrollaron la astronomía, la arquitectura y la ingeniería —así pudieron construir grandes pirámides y magníficos templos. En cuanto a la medicina, todavía quedaba vinculada con la magia —serían los griegos los primeros en separar la magia de la medicina.
La economía estaba marcada por la agricultura, siendo Egipto, gracias a las fértiles tierras del Nilo, una gran productora de cereales, lino y hortalizas. El sistema productivo quedaba centralizado en las manos de los sacerdotes y escribas, quienes controlaban los almacenes.
La religión egipcia era compleja y estaba cuajada de dioses zoomórficos —v.g. Horus, Seth, etcétera. La divinidad del faraón se asimilaba en vida a Horus en cuanto poder en la tierra y, una vez muerto, a Osiris en cuanto guardián de la vida y la muerte. La creencia en la vida ultratumba hacía que se quisiera asegurar la resurrección, por lo que era muy importante, después de morir, la momificación para preservar el cuerpo, el suministro de comida al cadáver y dejar inscripciones para que quedara presente la memoria del fallecido. Todo esto significaba que para asegurar la resurrección hacia falta mucha riqueza. El acceso al paraíso sólo era posible después de haber superado el tribunal del “Más Allá”, ahí donde se juzgaba si las acciones de la vida terrena habían sido buenas o no.
F. Moa 